Jüngere Arbeitnehmer:innen leiden besonders stark unter den Auswirklungen der Inflation. Steuerfreie Essensgutscheine sind gerade für diese Gruppe eine wichtiger Benefit, um sie von täglichen Ausgaben zu entlasten. Das zeigt der jüngste FOOD Barometer von Edenred, dem führenden Anbieter digitaler Essensgutscheine. Allerdings sind die aktuellen Steuerfreibeträge zu gering.
Im Zuge des sogenannten FOOD Programms von Edenred wurden österreichweit 2.772 Nutzer:innen digitaler Essens- und Lebensmittelgutscheine, die sie von ihren Arbeitgeber:innen steuerfrei als Benefit bekommen, nach ihren Ernährungs- und Konsumgewohnheiten befragt. Die Ergebnisse zeigen zum Teil markante Unterschiede zwischen den Altersgruppen, berichtet Christoph Monschein, Geschäftsführer von Edenred Austria.
Jung und Alt unterschiedlich stark durch Inflation belastet
Die Inflation ist über alle Altersgruppen hinweg nach wie vor ein dominierendes Thema. Die Befragten sparen im Vergleich zum Vorjahr tendenziell mehr bei Kleidung (87 % versus 85 % im Jahr 2023), Reisen (84 vs. 82 %) sowie bei Restaurantbesuchen (84 v. 82 %). Allerdings scheinen jüngere Arbeitnehmer:innen besonders unter der Inflation und ihren Nachwehen zu leiden und setzen vermehrt den Sparstift an.
Gleichzeitig blicken die jüngsten Arbeitnehmer:innen bei diesem Thema am pessimistischsten in die Zukunft. So erwarten überproportional viele 18- bis 24-Jährige im Vergleich zu den anderen Altersgruppen in den kommenden Monaten einen weiteren Preisanstieg – und zwar in allen Lebensbereichen, von Lebensmitteln (60 %) über Wohnen (56 %) und Gastronomie (52 %) bis hin zu Kleidung (23 %).
Essenszuschuss bei jungen Arbeitnehmer:innen besonders beliebt
Dementsprechend zeigt sich bei jungen Erwerbstätigen ein signifikant anderes Nutzungsverhalten in Sachen Essensgutscheinen. Die Edenred-Studie zeigt: „Je jünger die Arbeitnehmer:innen sind, desto eher ist der Essenszuschuss am Monatsende aufgebraucht“, so Monschein. So verfügen 72 % der 18- bis 24-Jährigen am Ende des Monats über kein Guthaben mehr. Zum Vergleich Bei den 55- bis 65-Jährigen sind es nur 46 %.
Und sogar 94 % der Jungen betrachten den Essenszuschuss als praktische Lösung für das Mittagessen. 65 % bemerken eine Verbesserung ihrer Ernährungsqualität, 75 % eine Stressreduktion. „Eine nicht ganz unerhebliche Erkenntnis mit Blick auf die aktuellen Entwicklungen am Arbeitsmarkt, wo es verstärkt um das Wohlbefinden von Mitarbeitenden geht“, gibt Monschein zu bedenken.
Aktuelle Steuerfreibeträge für Essenszuschuss zu gering
Das Problem dabei: „Die durchschnittliche Transaktionshöhe pro Zahlung mit dem digitalen Essensgutscheinprodukt ‚Edenred Restaurant‘ liegt für das bisherige Jahr 2024 bei 16,20 Euro. Das ist doppelt so viel wie der maximal mögliche tägliche steuerfreie Zuschuss“, erklärt Monschein. Da die aktuellen Beträge bereits seit Längerem nicht mehr den realen Lebensmittelkosten entsprechen, plädiert Edenred für die Anhebung der Steuerfreibeträge durch den österreichischen Gesetzgeber.
Denn auch die Auswirkungen auf die Gesundheit dürften nicht unterschätzt werden: Wenn der Essenszuschuss verdoppelt werden würde, würde das die Qualität der Mahlzeiten verbessern. Konkret würde laut der Umfrage eine Verdoppelung des Essenszuschusses insbesondere bei der jüngsten Altersgruppe dazu führen, dass die Qualität der Mahlzeiten steigt (86 %), mehr zu Mittag gegessen wird (48 %), das monatliche Guthaben ausreicht (80 %) und häufiger Essensbestellungen getätigt werden (28 %).
Essensgutscheine als wichtiger Benefit für junge Generationen
„Steuerfreie Essensgutscheine sind insbesondere für junge Generationen ein wichtiger Benefit“, schlussfolgert Monschein. „Diese Erkenntnis sei auch für Unternehmen relevant, die junge Talente rekrutieren und langfristig binden wollen. Denn Essenszuschüsse sind ein wesentliches Differenzierungsmerkmal am Arbeitsmarkt – vor allem bei Einstiegsgehältern und für Lehrlinge.“
Edenred betreut in Österreich mehr als 3.000 Firmenkund:innen und Behörden und bietet rund 300.000 Arbeitnehmer:innen mit seinen Karten und Gutscheinen ein Netzwerk von mehr als 20.000 Einlösestellen. Edenred unterstützt freiwillige Sozialleistungen für Unternehmen mit verschiedenen Services und versteht sich als ein Unternehmen, in dem soziale und ökologische Verantwortung ein zentraler Wert ist.
