Aus unverkäuflichen Lebensmitteln lassen sich Energie und wertvoller Dünger gewinnen. Doch der österreichische Handel schöpft dieses Potenzial noch nicht ausreichend aus, meint Biopower-Geschäftsführer Robert Schweizer. In der aktuellen HANDELSZONE spricht er über wirtschaftliche Vorteile besserer Abfalltrennung, die Bedeutung von Biogas für Österreichs Energieversorgung und seine Pläne, die Branche mit Software und künstlicher Intelligenz zu modernisieren.

„Der Handel geht noch nicht ans Limit.“ Mit dieser bewusst provokanten Aussage fordert Robert Schweizer, Geschäftsführer des österreichischen Biogasproduzenten Biopower, Handelsunternehmen auf, ihre Reststoffverwertung neu zu denken. Denn Lebensmittel, die weder verkauft noch gespendet werden können, müssen nicht zwangsläufig im Restmüll landen. Sie können vielmehr zur Produktion erneuerbarer Energie beitragen.

Im Gespräch mit HANDELSZONE-Moderatorin Isabella Lamotte erklärt Schweizer, wie sich aus organischen Reststoffen Biogas gewinnen lässt. Dieses wird derzeit bei Biopower zur Stromerzeugung genutzt. Künftig soll daraus auch Biomethan hergestellt werden, das fossiles Erdgas im bestehenden Gasnetz ersetzen kann. Die bei der Vergärung verbleibenden Rückstände werden als Dünger in der Landwirtschaft eingesetzt.

Erst Lebensmittel retten, dann Energie gewinnen

Die Verwertung zu Biogas soll dabei ausdrücklich nicht in Konkurrenz zur Lebensmittelrettung stehen. Im Gegenteil: Schweizer lobt die Zusammenarbeit des Handels mit sozialen Einrichtungen wie den Tafeln und betont, dass die Weitergabe genießbarer Lebensmittel Vorrang haben müsse.

Erst wenn Lebensmittel weder verkauft noch weitergegeben werden können, kommt die Biogaswirtschaft ins Spiel. Dabei müssen Supermarktmitarbeiter verpackte Lebensmittel keineswegs händisch auspacken. Biopower verfügt über technische Anlagen, die organische Bestandteile von Verpackungen aus Kunststoff, Karton oder anderen Materialien trennen können.

Für Handelsbetriebe bedeutet das vor allem, geeignete Sammelbehälter bereitzustellen und biogene Reststoffe möglichst getrennt vom übrigen Müll zu erfassen.

Weniger Restmüll, geringere Entsorgungskosten

Schweizer sieht darin nicht nur einen ökologischen, sondern auch einen wirtschaftlichen Vorteil. „Restmüll zu entsorgen kostet mehr als biogenen Abfall zu entsorgen“, erklärt er. Wer organische Reststoffe konsequent getrennt sammelt, könne daher seine Entsorgungskosten reduzieren.

Gleichzeitig zahle die Verwertung auf die Nachhaltigkeitsziele der Unternehmen ein. Aus den Lebensmittelresten werde zunächst Energie gewonnen, während die verbleibenden Nährstoffe über hochwertige Dünger wieder in die Landwirtschaft zurückgelangen.

Schweizer sieht den Handelsverband dabei als wichtigen Vermittler zwischen Handelsunternehmen, Produzenten, Landwirtschaft und Verwertungsbetrieben. Ziel sei es, gemeinsam praktikable Lösungen zu entwickeln, mit denen sich Stoffkreisläufe besser schließen lassen.

Biomethan: Potenzial vorhanden, Planungssicherheit fehlt

Über den Handel hinaus könnte Biogas auch einen größeren Beitrag zur österreichischen Energieunabhängigkeit leisten. Schweizer verweist insbesondere auf die Speicherbarkeit gasförmiger Energieträger und das gut ausgebaute heimische Gasnetz.

Allerdings fehle weiterhin ein gesetzlicher Rahmen, der Investitionen in die Biomethanproduktion und Netzeinspeisung ausreichend absichere. Technisch sei die Aufbereitung von Biogas zu Biomethan längst möglich, doch ohne langfristige Planungssicherheit komme der Ausbau nur schleppend voran.

Vom Excel-Chaos zur intelligenten Biogasanlage

Neben der Energiegewinnung beschäftigt sich Schweizer mit der Digitalisierung seiner Branche. Als Mitgründer von Terra Flow Systems (TFS) arbeitet er an einer Software, die den Betrieb von Biogasanlagen effizienter und transparenter machen soll.

Die Idee entstand nach der Übernahme einer Biogasanlage in Gars am Kamp. Dort wurden zahlreiche Betriebsabläufe noch mit Excel-Listen, Papierordnern und Erfahrungswerten gesteuert. Gemeinsam mit Softwareentwicklern entstand daraus eine digitale Lösung, die inzwischen bei Biopower eingesetzt wird und künftig auch international angeboten werden soll.

Mithilfe von Datenanalysen und künstlicher Intelligenz sollen Betreiber beispielsweise besser erkennen können, welche Rohstoffmischungen besonders effizient sind. Schweizers langfristige Vision geht noch weiter: TFS soll zu einer Art „Wikipedia für die Biogaswirtschaft“ werden, über das Anlagenbetreiber weltweit von gemeinsamem Know-how profitieren.

Dass der gelernte Einzelhandelskaufmann heute Biogasanlagen betreibt und Software entwickelt, passt zu seinem persönlichen Antrieb: Er wolle vor allem „Sinnvolles tun“. Für den österreichischen Handel sieht er jedenfalls noch reichlich Möglichkeiten, aus vermeintlichem Abfall einen wertvollen Rohstoff zu machen.

Das vollständige Gespräch mit Robert Schweizer und Isabella Lamotte gibt es in der aktuellen Folge der HANDELSZONE, dem Podcast des Handelsverbands.